Regjerende dobbeltmester Oilers hadde allerede seriegull i hockeybagen da sluttspillet startet 3. mars. Gutta tok også strake veien gjennom kvart- og semifinale. I finalen ble det imidlertid tøffere tak, men da det gjaldt som mest stengte de buret og feiret klubbens niende kongepokal i DNB Arena 17. april.

Sluttspillet generelt

Det de fleste forventet skulle bli en kvartfinalerunde med i alle fall to høydramatiske serier, endte med det stikk motsatte. At topprankede Oilers og Storhamar gjorde kort prosess overrasket ikke. At Stjernen ikke vant en eneste kamp mot Sparta, og at Frisk skulle stå igjen med null i lokaloppgjøret mot Vålerenga, så imidlertid de færreste komme.

Det som skulle bli sluttspillets godbit før det avgjørende slaget om kongepokalen var klassikeren Storhamar – Vålerenga i semifinalen. Tettpakkede tribuner og krangling i media. Som alltid når lagene møtes. De første fem bataljene endte med hjemmeseier. I kamp #6 vant imidlertid Petter Thoresens mannskap på Jordal. Dermed var det duket for nok en NM-finale for ligaens mestvinnende trener, mot laget han har vunnet seks kongepokaler med, den siste i 2016.

Oilers spesielt

Et Lillehammer i stabilt økonomisk sideleie ble som ventet ingen målestokk. Totalt 36-3 fordelt på fire oppgjør er klar. I semifinalen ventet reprise av sesongen før. Bataljen Oilers – Sparta våren 23 står på mange måter igjen sluggeren i det sluttspillet, ettersom den krevde samtlige sju kamper for å kåre en vinner. Finalen mot Storhamar etterpå var over på fire. Våren 24 skulle imidlertid vise seg å bli motsatt. Slaget mot Sjur Robert Nilsens mannskap endte, overraskende nok, 4-0 i favør regjerende mester.

Så kom tungvekteren. Finale. Nok en gang Storhamar, denne gang med vår egen historiske vinner-clutch Petter Thoresen i boksen. Og det gjorde vondt fra start. Storhamar dominerte kamp #1 i Stavanger og fulgte opp med overtidsseier hjemme i den neste. De gulblå var faktisk 59 små sekunder fra å øke til 3-0 i kamper i DNB Arena påskeaften, men en suser fra Christoffer Karlsen og etter hvert gamewinner på overtid fra Greg Mauldin reddet spenningen i serien.

I den fjerde kampen var det Oilers’ tur å levere sterkt på borteis. Dermed 2-2. Fordel Oilers? Vi følte nok på det, men Storhamar tok oss nok en gang på senga og vant kamp #5 i Stavanger underlig enkelt. Matchpuck i Fjøset med andre ord. Den tok hjemmelaget imidlertid ikke vare på. Dermed var det duket for historiens andre Game Seven mellom Oilers og Storhamar i DNB Arena. Og det gikk som i 2015. Byttå ble værende i Stavanger.

Fra mimreboken

15. april

Fjøset, som hamarsingene gjerne kaller flotte CC Amfi, var mætt den lørdagen. Med haug på. Hele byen var i bøttestemning. Vårsola skinte. De blågule kom fra en meget solid borteseier DNB Arena og ledet finaleserien 3-2. Dette skulle bare spilles hjem. Men de glemte Henrik Holm. Man må som kjent score mål for å vinne hockeykamper. Det rådet en rar stillhet over det tallrike hjemmepublikummet som forlot åstedet den kvelden. To dager senere tok det imidlertid fyr i festen. På motsatt side av Langfjella. Den som ler sist ler best …